Processus de découverte dans une affaire de défense pénale

Aux États-Unis, tout accusé a le droit constitutionnel non seulement de confronter ses accusateurs lors de son procès, mais aussi d'obtenir d'eux, au préalable, toute information pertinente à l'affaire. Bien que les modalités varient d'un État à l'autre, ces informations sont échangées avant le début du procès, au cours d'une phase appelée phase de découverte des preuves.

Il s'agit de la phase durant laquelle l'avocat de la défense tente de mettre au jour des preuves que l'accusation pourrait présenter ou non, afin de consolider son dossier contre son client. Cela peut inclure, par exemple :

• Preuves médico-légales.
• Documentation policière.
• Témoignage des forces de l'ordre.
• Rapports de réservation.
• Résultats toxicologiques.
• ADN.
• Vérification par témoin expert.
• D'autres données brutes potentiellement détenues par le procureur.

Bien que l'État puisse fournir à la défense des copies de tous les documents dans la mesure du possible, la loi ne l'oblige pas à remettre des éléments non reproductibles tels que des armes à feu et des drogues. Il doit cependant mettre ces choses à la disposition de la défense pour une inspection visuelle. Le défendeur et son avocat peuvent également demander au tribunal l'autorisation de tester les preuves ou de les rendre accessibles à des experts pour examen.

Gardez à l'esprit que même si vous, en tant que défendeur, pouvez estimer que vous avez le droit d'accéder à tous les éléments de preuve contre vous, la loi ne le permettra pas toujours. Par exemple, l'État protégera normalement les témoins et les victimes en expurgeant toute information d'identification avant de remettre la documentation applicable à votre avocat.

Quand l'accusation rechigne

Dans la plupart des cas, les procureurs divulguent volontiers toute preuve en leur possession. Ils ne le font pas nécessairement dans un esprit de bonne volonté, mais parce que les règles du tribunal exigent qu'ils le divulguent ou qu'ils perdent le droit de l'utiliser lors du procès. Dans certains cas, cependant, le procureur peut choisir de faire obstruction. Cela peut se produire dans un dossier complexe pour lequel la divulgation de certains éléments d'information pourrait mettre en péril une enquête en cours.

Si l'accusation tente de garder certains de ses éléments de preuve près de la poitrine, l'avocat de la défense peut tenter de forcer la question par le biais d'une requête pour contraindre. À ce stade, le tribunal décidera si la défense a le droit légal d'examiner les preuves. Plus l'affaire est compliquée, plus elle est susceptible d'être truffée d'objections et de motions de représailles à contraindre.

Qu'est-ce qu'une preuve à décharge ?

Durant la phase de communication des preuves, le procureur est tenu de divulguer toute information en sa possession susceptible de prouver l'innocence de l'accusé. Ces éléments à décharge pourraient sérieusement remettre en cause la culpabilité de l'accusé et, s'ils sont dissimulés, conduire à une condamnation injustifiée. Dans ce cas, si l'accusé décide de faire appel du verdict de culpabilité, le défaut de communication de ces éléments par le procureur pourrait entraîner l'annulation automatique de la condamnation en appel.

Les avocats de la défense doivent faire tout leur possible pour obtenir l'accès aux preuves à décharge qui pourraient résider entre les mains du procureur, et en raison de l'importance de ces informations, ils feront généralement la tentative au tout début du processus de découverte. Pour connaître son existence potentielle, il interroge souvent des témoins et des membres des forces de l'ordre.

Violations de découverte

L'accusé a le droit constitutionnel de prendre connaissance de toute preuve que l'accusation pourrait avoir contre lui, et si cette preuve peut affecter matériellement l'issue de l'affaire, toute tentative de la part de l'accusation de la retenir illégalement équivaut à une violation de découverte.

Il ne s'agit toutefois d'une violation que si les éléments de preuve en question peuvent conduire directement à une déclaration de culpabilité ou d'innocence. Par conséquent, même si la rétention d'ADN constituerait une violation, il ne serait pas nécessairement mal de ne pas divulguer des éléments de preuve qui ne font rien de plus qu'indiquer un degré de culpabilité plus élevé. S'il est vrai que la rétention de ce dernier type de preuve pourrait entraver la capacité de l'avocat de la défense à défendre adéquatement les droits de son client, cela ne constituerait pas automatiquement une violation de découverte.

Remèdes pour les violations de découverte

En cour d'appel, la preuve d'une violation de découverte pourrait conduire à l'annulation d'une condamnation antérieure. Cela n'équivaudra en aucun cas à un acquittement. Cela signifie simplement que l'affaire reviendra devant le tribunal de première instance où les preuves précédemment retenues seront alors révélées.

Certains États offrent des méthodes alternatives de réparation pour les violations de découverte. Cela peut consister en :

• Exclusion de preuves. Également connue sous le nom de peine de mort, elle stipule que si l'État n'a pas produit un élément de preuve requis, le tribunal peut l'exclure de tout examen ultérieur.
• Une continuation. Dans le cadre de ce type de recours de l'État, si l'accusation produit un élément de preuve non divulgué auparavant, le tribunal peut suspendre temporairement la procédure pendant que l'avocat de la défense soumet l'élément à un examen minutieux.

Lorsqu'elle est menée correctement et avec rigueur, la procédure de découverte des preuves n'a qu'un seul objectif essentiel : éviter que des éléments de preuve inattendus présentés au procès ne conduisent à la condamnation de l'accusé. Les avocats du cabinet Weiner Law Group comprennent l'importance de cette étape et mettent tout en œuvre pour obtenir tous les éléments de preuve relatifs aux affaires de leurs clients avant leur procès. Contactez un avocat de la défense dès aujourd'hui pour une consultation gratuite au 702-202-0500.